LORENZETTI IMPULSA UN PROYECTO DE PROTECCIÓN DE RECURSOS Y ECOLOGÍA

El presidente de la Corte Suprema, Ricardo Lorenzetti, será el principal orador del proyecto Expoterra, que se presentará el martes próximo a las 18,30 en el Hotel Hilton de Buenos Aires. El proyecto cuenta con el apoyo de numerosas personalidades comprometidas con el cuidado del ambiente, y se propone crear conciencia sobre la preservación de los recursos naturales y el desarrollo económico sustentable.

En diálogo con la prensa, Lorenzetti señaló ayer que “hay que replantear el modo en que la sociedad y la economía se relacionan con la naturaleza, ya que si esto no se modifica la próxima generación va a tener un desastre total que ya se está viendo”.

La convocatoria de Expoterra apunta a todos los sectores sociales que quieran sumarse a la iniciativa: ONGs, empresarios, embajadores, profesionales, docentes y medios, entre otros.

“El actual modelo de desarrollo consume el planeta –señaló– y frente a esto hay dos opciones.

Una es el conflicto , que queda en evidencia en el enorme número de causas judiciales por temas ambientales, y que se debate entre dos opciones trágicas: optar por el desarrollo o por el ambiente, aunque esta última opción genera desempleo. La otra opción es la convocatoria para encontrar un camino de soluciones , un cambio cultural, una nueva economía”.

“Debemos entender que el cambio es de la sociedad, no sólo de los ambientalistas”, explicó Lorenzetti, “porque si el cambio queda reducido a los ambientalistas no va a haber nunca un verdadero cambio”.

Expoterra tiene previsto organizar un congreso para setiembre, y llevar a cabo todos los meses una nueva actividad de difusión.

Clarín
Viernes 27 de Mayo de 2011

Diseñan un nuevo método de producción de hidrógeno a partir de la luz solar

Presenta una gran eficacia en términos económicos y un alto rendimiento

Un equipo de ingenieros e investigadores de la University of Colorado Boulder, en Estados Unidos, ha desarrollado un nuevo método de producción de hidrógeno a partir de luz solar que, según un informe del Departamento de Energía norteamericano, constituye una de las opciones tecnológicas más interesantes para el desarrollo de esta fuente de energía sostenible. Las ventajas del método radican en su alto rendimiento y su eficacia en términos económicos. Por Pablo Javier Piacente.

Un mayor rendimiento en términos productivos y una mejora sustancial en cuanto a los costes serían las dos ventajas principales de un nuevo método de producción de hidrógeno mediante luz solar, desarrollado por especialistas de la University of Colorado Boulder. El equipo de ingenieros y científicos norteamericanos ha recibido, además, el apoyo del Departamento de Energía de los Estados Unidos, por la efectividad del método para la generación de este combustible renovable.

El proyecto, dirigido por el profesor Alan Weimer, consiste en una serie de espejos destinados a concentrar los rayos del sol y a crear temperaturas muy elevadas, en torno a los 2.640 grados Fahrenheit (unos 1450º C). Gracias a ese proceso y a otros complementarios, se logra dividir el hidrógeno y el oxígeno del agua empleada en el sistema.

En la actualidad, el método más barato para la producción de hidrógeno es un proceso que combina metano con vapor de gas natural. A pesar de su eficacia en términos económicos, durante este proceso se liberan cantidades significativas de dióxido de carbono a la atmósfera, provocando en consecuencia que la producción de este combustible afecte al medio ambiente.

Buscando nuevos métodos que combinen la eficiencia económica, el rendimiento productivo y la disminución de las emisiones contaminantes, el Departamento de Energía de los Estados Unidos encargó un informe a la compañía TIAX sobre diferentes procesos en desarrollo e investigación para la generación de hidrógeno y su empleo como combustible.

Principales ventajas

El mencionado informe concluyó que el método desarrollado en la University of Colorado Boulder no produce emisiones de gases de efecto invernadero y es más rentable que el resto de las tecnologías analizadas. El avance fue difundido a través de una nota de prensa de la universidad y de un artículo publicado por Science Daily.

¿Por qué el método diseñado por Alan Weimer y su equipo fue calificado de esta forma en el informe de TIAX para el Departamento de Energía? Básicamente, porque las reacciones de disociación del agua se producen a temperaturas más bajas y son más rápidas que en otros procesos. Además, se requiere una menor cantidad de energía y de materiales activos, lo que se traduce en una disminución de los costes de producción

Según Weimer, el uso de una película fina como recubrimiento en el receptor solar, de características porosas, permite que el calor y el vapor necesario para el proceso fluyan más fácilmente a través del dispositivo, provocando que las reacciones se produzcan de manera más eficiente.

Los especialistas han podido reducir la temperatura necesaria para dividir el agua en unos 482 grados Fahrenheit (250º C), además de eliminar la inestabilidad del proceso (uno de los grandes obstáculos en muchos métodos empleados en la actualidad), mediante el uso de películas delgadas como recubrimiento y de un sustrato de reactivos.

Purificación de agua

Para los ingenieros e investigadores de la University of Colorado Boulder, este nuevo método constituye un avance importante para el desarrollo del hidrógeno como combustible, y existe una buena oportunidad para que se convierta en la corriente principal en términos de energías sostenibles en el suroeste de los Estados Unidos y en otras regiones de alta incidencia de energía solar en todo el mundo.

Por otra parte, el método de división del agua desarrollado por Weimer y sus colegas no solamente utiliza recursos renovables y produce hidrógeno sostenible, sino que además puede ser muy eficaz para purificar y potabilizar agua, lo que podría solucionar los problemas de escasez de agua en el futuro.

Weimer está presentando actualmente su investigación en distintas organizaciones para obtener el apoyo necesario para continuar la investigación, para la que se requieren recursos gubernamentales y privados. Entretanto, el Departamento de Energía continúa investigando nuevos enfoques para la producción de hidrógeno a partir de luz solar.

El objetivo final es la comercialización de la producción, tanto con éste como con otros métodos. Según el Departamento de Energía, la planificación de costes en el análisis de producción de hidrógeno hacia 2015 indica un precio de seis dólares por kilogramo, mientras que en 2025 los valores deberían oscilar entre los dos y los tres dólares por kilogramo.

Israel desaniliza el agua de mar, riega por goteo y aprovecha la radiación solar

Con el agua y el sol nació una industria cada vez más rentable

Es primavera en Israel. En las turísticas Jerusalem, Tel Aviv y hasta en la capital del desierto, Beer Sheva, las plazas, bulevares y jardines están llenos de flores. Multiplicar flores en el desierto es como sacar agua de las piedras y ellos, como el Moisés del Antiguo Testamento, parecen haber encontrado la manera. Israel es el segundo exportador de flores del mundo , apenas un peldaño debajo de Holanda y la industria del agua les genera divisas por US$ 2.000 millones al año . Definitivamente, el agua es el petróleo de Israel.

Pero no es el único recurso. También aprovechan el sol en una región con una de las mayores radiaciones del planeta. Booky Oren, de Watec, el instituto de tecnología para el agua, asegura que la generación del desierto, los pioneros que pusieron en marcha el país a mediados del siglo XX, está dando paso a la generación del oasis. Claro que falta nada más ni nada menos que la paz con los países vecinos.

Por cierto, Israel ha creado un ecosistema para el desarrollo de empresas innovadoras que es un caso de estudio. La relación del gobierno, las empresas y las universidades son sólo un aspecto. La transferencia de tecnología militar a las industrias , la decisión de que la innovación debe ser implementada , una cultura dinámica  y una sociedad que, pese a estar en situación de guerra, es abierta; completan un clima de negocios distinto a otros. “La madre de la innovación es la necesidad”, dice Oren.  

Hoy Israel contabiliza 200 compañías dedicadas al agua. Son expertos en los procesos de desalinización, que consiste en convertir el agua de mar en apta para el consumo humano, la agricultura y la industria. Otro aporte es eluso inteligente del agua en la agricultura . Igal Aisenberg, CEO de Netafim, dedicada al riego por goteo, subraya que el gran problema es una población creciente, tierras arables que no alcanzan para producir alimentos y una oferta de agua finita. Aisenberg impulsa regar la planta y no el suelo , evitando, de paso, la ersoión. Netafin, que tiene fábrica en la bonaerense Campana, acaba de cerrar contratos para unas 2.000 hectáreas que son desierto en China y otro tanto en La India.

Assaf Barnea es la cabeza de Kinrot un fondo que armó un conjunto de 23 empresas innovadoras sobre distintos tratamientos para el agua. Siemens y General Eelctric acaban de debutar en ese negocio.

En cuanto al sol, Israel se atribuye la creación de los paneles solares. Zenith Solar acaba de estrenar un sistema con un disco reflector de 10 metros cuadrados con espejos que concentran los rayos y un aparato que gira siguiendo al sol. Roy Segev asegura que puede producir 1.000 veces más energía que los paneles standard.

Pese a que hay muchos paralelismos, la relación comercial entre Argentina e Israel esmagra . El comercio bilateral apenas supera los US$ 300 millones. Oren asegura que buscan socios para desarrollar emprendimientos fuera de Israel.

Noam Menczel, cabeza de Seambiotic quiere impulsar aquí la siembra de algas. Menczel enfatiza que la concentración que logra en sus cultivos sobre agua de mar es 3 millones de veces superior a la que naturalmente se da en el océano. De las algas se obtiene el aceite omega 3 y sirven como biocombustible.

Y han tendido puentes con distintos gobiernos provinciales para un tratamiento inteligente de la basura. Un caso es de Hiriya que transforma la basura en energía. Arrow se especializa descomponer biológicamente la basura con bacterias. Por de pronto están en tratativas con Daniel Scioli. Y ya asisten a la francesa ciudad de Niza y a otras de la India, además de la industria minera en Chile.

En las empresas se mezcla una obsesión por la seguridad, con bunkers edificados para refugiarse ante cualquier alerta, con un ambiente de creatividad. Y esto es lo que explica que firmas como Bio Dalia Technologies hayan hecho punta con un insecticida biológico para el control de la larva del mosquito. Ariel Bornstein destacó el apoyo con subsidios por parte del Gobierno y el impulso al comercio exterior. Hizo pie en Brasil y en Centro América. ¿Su próxima escala? Argentina.

Nuevo método transforma el dioxido de carbono en energía renovable!

Servirá para reducir los niveles de CO2 y puede convertirse en una fórmula de producción de energías renovables

Un especialista de la Universidad de Delaware, en Estados Unidos, ha desarrollado un método que transforma el dióxido de carbono (CO2), un gas de efecto invernadero cuyas emisiones son una de las principales causas del cambio climático, en energía limpia que puede ser empleada como combustible para vehículos, por ejemplo. Si esta alternativa avanza podrían reducirse los niveles de CO2, además de obtenerse un nuevo método de producción de energías renovables. Por Pablo Javier Piacente.

Joel Rosenthal (sentado) y el investigador Piyal Ariyananda, en plena actividad en el laboratorio de Rosenthal. Imagen: Ambre Alexander / University of Delaware.

Un nuevo método para producir energía renovable aprovechando el dióxido de carbono ha sido desarrollado en la Universidad de Delaware, Estados Unidos. Este avance, que ha sido merecedor de un importante premio, tendría una doble implicación positiva: por un lado, permitirá disminuir los niveles de CO2 y, por otro, permitirá avanzar en la generación de combustibles a base de energías limpias.

La investigación, desarrollada por Joel Rosenthal, obtuvo concretamente el Ralph E. Powe Junior Faculty Enhancement Award, un premio otorgado por Oak Ridge Associated Universities (ORAU), un consorcio de 98 universidades. Rosenthal fue uno de los 30 ganadores de este premio en Estados Unidos, que tiene como objetivo la mejora y optimización de las investigaciones.

El premio incluye 5.000 dólares de financiación inicial (unos 3.460 euros), aportados por ORAU, y otros 5.000 dólares que corren a cargo de la universidad que acoge el proyecto. Además de enriquecer la investigación, el galardón pretende servir como referencia e impulso para nuevas oportunidades de financiación.

La innovación gira en torno a electrocatalizadores de metales como el níquel y el paladio, que producen electrones al reaccionar con el dióxido de carbono. Esto genera un efecto químico que permite la reducción de este gas de efecto invernadero y su transformación en monóxido de carbono o metanol, ricos en energía para múltiples usos.

Importantes aplicaciones

Además de su uso en la fabricación de plásticos, solventes, alfombras y otros productos, el metanol es empleado como combustible en coches de carrera en los Estados Unidos, y actualmente se está investigando su posible empleo como portador de hidrógeno para los vehículos que utilizan pilas de combustible.

El monóxido de carbono, por su parte, es un importante complemento para el trabajo con hidrocarburos líquidos en el campo de la energía, además de tener aplicaciones como producto químico industrial para la producción de plásticos y detergentes o para desarrollar el ácido acético utilizado en la conservación de alimentos, fabricación de medicamentos y otros campos.

El novedoso método ha sido difundido a través de una nota de prensa de la Universidad de Delaware, y además mereció un artículo en el medio especializado Science Daily. Rosenthal obtuvo su licenciatura en química orgánica en la New York University, y su doctorado en química inorgánica en el MIT.

En esa etapa de su formación, el investigador estudió los distintos procesos de conversión de energía y catalización. Su asesor de doctorado en el MIT fue Dan Nocera, un científico líder en el terreno de la investigación en energías renovables. Rosenthal llegó a la Universidad de Delaware el pasado otoño, y allí ha conformado un grupo de investigación compuesto por ocho especialistas, dedicados al proyecto en cuestión.

Ecología y generación energética

Según el propio Joel Rosenthal, la reducción catalítica del dióxido de carbono al monóxido de carbono es una transformación de gran trascendencia, ya que permitiría la disminución de los niveles atmosféricos de CO2, mientras que produciría un sustrato rico en energía que serviría de base para la producción de combustibles.

El científico tiene como propósito optimizar los procesos químicos que permiten concretar esta transformación, pero con el objetivo final de generar combustible líquido a partir de fuentes renovables como la energía eólica y solar, sin emplear la base tradicional de combustibles fósiles.

A nivel ecológico, es evidente que el problema del CO2 es muy importante. Por eso, Rosenthal busca trazar los principios de diseño molecular que permitan la conversión de CO2 en combustibles eficientes. Una vez que se concrete este paso, será posible desarrollar esta técnica a escala comercial.

Cabe recordar que las estimaciones más conservadoras predicen que para el año 2050 la tasa de consumo de energía mundial se duplicará con relación a las cifras registradas sobre finales del siglo XX. Asimismo, la mayoría de los científicos cree que el aumento de los niveles de dióxido de carbono es una de las causas principales del cambio climático global. Evidentemente, dos condiciones que incrementan la importancia de este nuevo método.

A los Trabajadores les Interesan las Compañías que Cuidan el Medio Ambiente

Los empleados consideran importante el cuidado de la sostenibilidad por parte de las empresas y no sólo sus ganancias financieras, revela una nueva encuesta

Una nueva encuesta realizada por Harris Interactive National Quorum para Interface, Inc. ha revelado que, a la hora de tomar una decisión acerca de un nuevo lugar de trabajo, los empleados no sólo evalúan que una compañía sea exitosa en el ámbito financiero, sino que también dan importancia al compromiso y al impacto que dicha empresa tiene en el medio ambiente. Asimismo, el compromiso con la sostenibilidad de las compañías es muy importante para los trabajadores. Por Catalina Franco R.

No sólo las empresas evalúan todas las características de sus candidatos, dándoles prioridad a aquéllos que más les interesan cuando tienen alguna vacante: también los candidatos desean encontrar el trabajo que más llene sus expectativas en un lugar que les atraiga, por lo que evalúan las características de esas organizaciones en las que podrían llegar a trabajar. 

Pero, ¿qué es lo que les importa más a los empleados a la hora de tomar una decisión acerca del lugar en donde desempeñarán sus funciones laborales día a día? ¿Qué pueden hacer las empresas para estar en los primeros lugares de la mente de esos empleados cuando ellos tomen esa decisión?

Lo más sencillo sería pensar que el éxito de una compañía es lo más atractivo para una persona que está buscando trabajo. Pero la verdad es que no sólo esto es importante. Una nueva encuesta realizada por Harris Interactive National Quorum para Interface, Inc. ha revelado que los empleados americanos buscan empresas que sean exitosas en el ámbito financiero pero, a la vez, le dan importancia al compromiso y al impacto que dichas organizaciones tengan en el medio ambiente.

La encuesta fue realizada telefónicamente en Estados Unidos entre más de quinientos empleados adultos que trabajaban a tiempo completo.

La sostenibilidad por encima de todo

Hoy en día, muchas compañías son conscientes de que sus políticas medioambientales y de sostenibilidad no sólo tienen un impacto positivo sobre el planeta, sino que también van directamente a la mente de los consumidores. Lo que, probablemente, muchos no saben es que, según esta encuesta, los candidatos a empleados de las empresas también consideran este tipo de políticas, a la hora de sentirse o no atraídos hacia una organización determinada.

Las cifras reveladas por el estudio demuestran que el éxito financiero no solo está a la par, sino también por debajo de algunos de estos factores: el 71% de los participantes manifestó que el compromiso de una empresa con la sostenibilidad es un criterio importante o muy importante; el 63% afirmó que el impacto que ésta tenga en el medio ambiente es vital a la hora de evaluar un nuevo lugar de trabajo; y el 61% aseguró que el margen de ganancias de la compañía es vital para tomar esta decisión.

Según declaraciones de Dan Hendrix, presidente y CEO de Interface, recogidas en una nota de prensaemitida por su compañía: “Existe un amplio reconocimiento acerca de que las compañías que se enfocan en la sostenibilidad o en proteger y preservar el medio ambiente son atractivas para los trabajadores americanos. Las ganancias son, obviamente, el elemento vital de cualquier compañía, pero lo que vemos aquí es que los empleados quieren que sus compañías tengan más determinación. Estos resultados hablan de una tendencia duradera sobre el tipo de enfoque a largo plazo de las organizaciones a las que los empleados quieren pertenecer”.

Además, el estudio ha revelado que existen diferencias en cuanto a la evaluación que hacen los hombres y las mujeres del sitio en el que prefieren trabajar: una de ellas es que mientras que el 78% de las mujeres empleadas siente que el impacto de una compañía en el medio ambiente es particularmente importante, sólo el 52% de los hombres piensa lo mismo, lo que sigue siendo más de la mitad de los hombres encuestados.

De acuerdo con los autores del estudio, estas diferencias de género pueden servirles a las compañías para atraer públicos específicos; por ejemplo, podrían reducir su impacto medioambiental para atraer mujeres líderes.

Compromiso con el trabajo actual

La encuesta también indagó sobre el nivel de compromiso de los empleados con su trabajo actual y se encontró con que, a pesar de que el ambiente económico todavía es retador, existe un tono general de optimismo en las respuestas de los participantes.

Las cifras lo demuestran: el 84% de los empleados a tiempo completo considera que la compañía para la que trabaja comparte su visión acerca de lo que es importante en la vida; el 81% manifiesta estar enterado de en qué consiste la misión de su organización; y el 64% reclama participación en las iniciativas de la empresa fuera del ámbito de sus responsabilidades diarias.

La encuesta demuestra que existe un nivel de compromiso importante en la actualidad y que aquellas personas que busquen cambiar de trabajo optarán por compañías no sólo exitosas en cuanto a las ganancias, sino también preocupadas por el planeta en el que vivimos.